Potem nastąpił najbardziej przerażający fragment: przed ślubem z Jeffreyem Melanie była żoną siedemdziesięciodwuletniego mężczyzny, który zmarł niecały rok później, zostawiając jej prawie pół miliona dolarów. Inny jej poprzedni mąż, po sześćdziesiątce, również zmarł, jak na ironię, wkrótce po ich ślubie. Oficjalnie obie śmierci były naturalne. Nagle jednak nie wyglądały już tak naturalnie.
Zmiana woli i zacieśnienie sieci
Spotkałem się z doktorem Arnoldem Turnerem, moim prawnikiem. Po cichu przepisaliśmy mój testament:
Piekarnie i połowa moich pieniędzy trafiłyby na cele charytatywne dla dzieci z ubogich rodzin.
Dom i pozostałe pieniądze miały trafić do mojego ciężko pracującego siostrzeńca, Ryana.
Jeffrey otrzymałby tylko 100 000 dolarów — wystarczająco dużo, żeby nie mógł twierdzić, że o nim zapomniałem, ale wystarczająco mało, żeby okazać moją odrazę.
Sporządziliśmy również wytyczne medyczne, zgodnie z którymi osobą odpowiedzialną za moje leczenie miała być moja najlepsza przyjaciółka Sarah, a nie Jeffrey.
W domu kontynuowałem grę. Wystawiłem ich na próbę, mimochodem wspominając, że mogę sprzedać jedną piekarnię. Wpadli w panikę. Kiedy powiedziałem, że zaplanowałem przegląd testamentu, prawie się trzęsli. Tej nocy podsłuchałem, jak kłócą się w swoim pokoju o przyspieszenie procesu ustanowienia opieki.
Melanie zasugerowała „stworzenie dowodów” na mój spadek zdrowia – na przykład dosypanie mi leków do jedzenia, aby wywołać zamieszanie, albo upozorowanie drobnych wypadków, aby przedstawić mnie jako osobę bezradną.
Po raz pierwszy naprawdę bałem się o swoje życie.
Pchnięcie
Trzy tygodnie przed świętami Bożego Narodzenia wróciłam z supermarketu z reklamówkami w obu rękach. Wchodząc po schodach do drzwi wejściowych – po których chodziłam od dwudziestu lat – poczułam, jak dwie ręce mocno wbijają mi się między łopatki.
Poleciałem bokiem, uderzyłem o beton i poczułem, jak coś pękło mi w stopie.
Kiedy podniosłem wzrok, Melanie stała na szczycie schodów, nie przerażona, lecz zadowolona. Nasze oczy się spotkały. Wiedziała dokładnie, co zrobiła.
Jeffrey wyszedł. Spojrzał na mnie leżącą na ziemi, potem na nią. I się roześmiał.
„Chcę cię czegoś nauczyć” – powiedział. „Takiej, na którą zasługujesz”.
Wrócili do środka, zostawiając mnie na schodach w agonii.
To moi sąsiedzi mnie znaleźli i zawieźli do szpitala. W drodze, pomimo bólu, jedna myśl podtrzymywała mnie na duchu: kilka tygodni wcześniej zainstalowałem ukrytą kamerę w świetle ganku, zwróconą w stronę tych schodów.
Materiał filmowy i plan
Z łóżka szpitalnego zadzwoniłem do Mitcha. Pojechał do domu, odebrał nagranie i wysłał mi SMS-a z dwoma słowami: „Mamy ich”.
Na nagraniu było wszystko: Melanie rozglądająca się za świadkami, ustawiająca się za mną, celowe popchnięcie, mój upadek, śmiech Jeffreya, który mówił, że na to zasłużyłam.
Lekarze powiedzieli mi, że mam złamaną stopę w dwóch miejscach. Potrzebuję operacji i gipsu na sześć tygodni.
Jeffrey i Melanie przyjechali do szpitala, udając troskę. Melanie przyniosła kwiaty, Jeffrey ścisnął mnie za rękę, oboje uparcie powtarzając, że to był okropny „wypadek”. Pozwoliłam im mówić. Pozwoliłam im myśleć, że jestem bezradna.
Dwa dni później, 24 grudnia, odwieźli mnie do domu. Melanie jechała za szybko, przez co samochód szarpnął moją kontuzjowaną nogę. Opowiedziała o wspaniałym świątecznym obiedzie, który planowała, o tym, jak zaprosiła przyjaciół i „przyjaciela prawnika” o imieniu Julian.
Zrozumiałem, że chcieli wykorzystać Boże Narodzenie, obecność świadków i Juliana, aby uwypuklić moje rzekome zagubienie i zbudować swoją argumentację prawną.
Nie mieli pojęcia, że już zbudowałem swój.
Zasadzka świąteczna
W Boże Narodzenie dom był udekorowany jak z katalogu – Melanie przesadziła z ozdobami, światełkami i jedzeniem. Przyjechali ich przyjaciele, ci sami, którzy byli „świadkami” mojego zapominalstwa. Julian pojawił się w drogim garniturze.
Podczas lunchu idealnie odegrałam swoją rolę: mieszałam święta, pytałam, czy to Wielkanoc, zrzucałam winę za zawroty głowy na leki. Melanie i jej przyjaciółki wymieniały „zaniepokojone” spojrzenia, podczas gdy Julian po cichu robił notatki.
W widocznym miejscu zainstalowałem w salonie małe kamery, które rejestrowały każde słowo.
O 15:00 – godzinie, którą umówiłam z Mitchem – zadzwonił dzwonek do drzwi. Wstałam powoli, opierając się na kuli. Melanie próbowała mnie powstrzymać; uparłam się, żeby otworzyć.
Gdy otworzyłem drzwi, stali tam dwaj umundurowani policjanci, Mitch i dr Arnold.
„Oficerowie” – powiedziałem na tyle głośno, żeby wszyscy w pomieszczeniu usłyszeli – „proszę wejść. Chciałbym złożyć skargę”.
W pokoju zapadła cisza. Twarze zbladły.
Ujawnianie ich na oczach wszystkich
Zebraliśmy się w salonie. Siedziałem na wózku inwalidzkim pośrodku. Komandor Smith, starszy oficer, zapytał, kim są Jeffrey i Melanie Reynolds. Nerwowo się przedstawili.
Zacząłem opowiadać swoją historię – spokojnie, jasno, bez cienia wątpliwości. Wyjaśniłem brak pieniędzy, sekretne mieszkanie, plan opieki, rozmowę o zatruciu i w końcu pchnięcie, które złamało mi stopę.
Melanie krzyknęła, że mam urojenia. Jej przyjaciółki pokiwały głowami, mówiąc, że przez cały dzień byłam zdezorientowana.
Mitch otworzył laptopa i podłączył go do telewizora.
Razem oglądaliśmy filmik z ganku: Melanie sprawdza ulicę, kładzie mi obie ręce na plecach, popycha, mój upadek, Jeffrey się śmieje i mówi: „To miało cię czegoś nauczyć, na co zasługujesz”.
Nikt się nie odezwał. Jedna z przyjaciółek Melanie zaczęła płakać. Julian cicho się od niej odsunął.
Potem Mitch odtworzył nagrania audio: rozmowy o mojej śmierci, o doprawianiu mojego jedzenia, o tym, jak długo potrwa opieka. E-maile między Melanie i Julianem, w których rozmawiali o lekarzach gotowych fałszować oceny.
Po zakończeniu przesłuchania komandor Smith ogłosił, że Melanie została aresztowana za napaść i spisek, a Jeffrey za pomocnictwo, groźby i oszustwo. Julian również zostanie objęty śledztwem.
Aby zobaczyć pełną instrukcję gotowania, przejdź na następną stronę lub kliknij przycisk Otwórz (>) i nie zapomnij PODZIELIĆ SIĘ nią ze znajomymi na Facebooku.
